Sunset Overdrive E3 2014 - analisi tecnica
Il Digital Foundry prova il colorato action di Insomniac.
Uno dei titoli più dirompenti di questo E3 è stato Sunset Overdrive, il cui mix di azione acrobatica e sparatorie in stile cartoon hanno creato una delle file più lunghe dello show. È il genere di vibrante esclusiva di cui Microsoft ha bisogno, ma visti i problemi di performance di Xbox One con un altro titolo ricco di effetti, Dead Rising 3, riuscirà la console a gestire questo stile grafico con stabilità? Oltre ad analizzare il materiale della conferenza di Microsoft, abbiamo provato la demo durante la fiera per valutare lo stato della build attuale.
Prima di tutti, Insomniac Games è stata molto sincera riguardo il lato tecnico del suo platform-sparatutto. Rob Schneider, direttore dello sviluppo del brand, ha ammesso che il gioco (gestito da un motore proprietario) opera a una risoluzione nativa di 1600x900 pixel, con un obiettivo di 30fps. Data l'implementazione di AA post-processing e motion blur a pieno schermo, non si notano le differenze dovute al framebuffer inferiore a 1080p e il gioco appare comunque bello. Le visuali panoramiche della skyline di Sunset City mancano comunque della nitidezza vista in titoli simili che fanno uso del post-processing, inFAMOUS Second Son compreso.
Anche con la risoluzione a 900p, il nostro dubbio principale durante la prova di Sunset Overdrive che abbiamo fatto all'E3 restano le prestazioni, soprattutto nel co-op Chaos Squad che prevede la difesa di un punto centrale da parte di otto giocatori. Il livello Wondertown Land qui mostrato utilizza un tema simile a quello della demo mostrata alla conferenza, ma con un maggior numero di effetti ad affollare lo schermo durante il gameplay.
Il risultato di tutto il grinding e le esplosioni su schermo è il frequente calo del frame-rate nell'intervallo tra 20 e 30fps. Visto l'approccio arcade del gioco, ciò appesantisce purtroppo i controlli e rende difficile saltare da una rotaia all'altra.
"L'azione acrobatica e le armi spettacolari di Sunset Overdrive sono una vera gioia per gli occhi, ma nella build dell'E3 mettono sotto pressione Xbox One"
La nostra analisi del frame-rate sul segmento della conferenza rivela problemi simili, ma dalla durata spesso inferiore. Precisiamo che la nostra analisi è basata su acquisizioni a 60Hz prese in loco da una fonte non compressa, in pratica dal gioco stesso, presupponendo che si tratti di una sessione giocata in tempo reale.
È bene sottolineare che spesso le demo "dal vivo" vengono realizzate con materiale preconfezionato in modo da sembrare in tempo reale, un trucchetto utilizzato per evitare imbarazzanti incertezze tecniche. Ciononostante, il materiale è trasparente riguardo i punti in cui il motore soffre, con cali di frame-rate facilmente individuati dai nostri strumenti. Nello specifico, i problemi più grandi in fatto di performance emergono in corrispondenza di un pesante utilizzo di effetti, numerose orde di nemici che riempiono lo schermo e calcoli fisici, come quelli utilizzati per gestire il crollo del castello verso la fine.
Il punto più basso corrisponde a 22fps durante una combinazione di tutti questi elementi. Sunset Overdrive impiega anche una sincronia verticale adattabile molto leggera, che consente un sottilissimo tearing entro il 10% superiore dello schermo. Fortunatamente abbiamo registrato solo una manciata di fotogrammi sovrapposti durante l'intera sessione single player, un fattore mai rilevato visibilmente durante la nostra prova del gioco in prima persona. È una tecnica interessante che può aiutare a ridurre la latenza: in un gioco a 30fps con v-sync, lo sviluppatore ha a disposizione 33.3ms per renderizzare un fotogramma. Se il rendering è in ritardo, il fotogramma successivo viene renderizzato a 50ms in modo da ridurre latenza e scatti.
I superbi effetti post-processing di Insomniac Games possono contribuire a coprire questi sbilanciamenti, ma solo in parte. Il motion blur, applicato sia a pieno schermo che per oggetto, rende più omogenea la performance durante movimenti larghi dell'inquadratura. Dalla prospettiva dello spettatore ciò aggiunge un'adeguata nota cinematografica al gioco, ma le oscillazioni delle prestazioni rendono problematica l'esecuzione precisa dei salti.
"Uno dei titoli più dirompenti di questo E3 è stato Sunset Overdrive, il cui mix di azione acrobatica e sparatorie in stile cartoon hanno creato una delle file più lunghe dello show"
Il cuore del gioco è il suo massiccio mondo pieno di piccoli dettagli: piattaforme di rimbalzo, bancarelle di palloncini e ruote giganti che aprono opzioni trasversali. Ognuna di queste parti mobili e interattive permettono di rimanere in aria o grindare vari elementi per accumulare punti stile, senza pop-in alcuno neanche alle velocità più folli. Resta da vedere quali saranno le specifiche di texture e filtering delle ombre, ma è positivo l'utilizzo di riflessi in tempo reale estesi sulle acque, perfino a grandi distanze.
Gli effetti sono un altro elemento positivo. Un pesante effetto di aberrazione cromatica viene utilizzato quando si è nelle vicinanze di grosse esplosioni, per una piacevole forma di distorsione che causa i bordi a dividersi in bande di rosso, verde e blu. Allo stesso modo, durante i livelli in notturna, viene utilizzato un accattivante lens flare anisotropico che permette alla luce di diffondersi orizzontalmente da ogni fonte. Tutti questi trucchetti contribuiscono a creare la sensazione che questo sia un titolo ideato per hardware all'avanguardia.
Nonostante gli attuali problemi quanto a prestazioni, gli effetti alpha sono a piena risoluzione. Mentre saltiamo tra cofani delle macchine e ombrelli di Sunset City, pennacchi di fumo e altri effetti erompono chiari e inalterati. Una decurtazione della qualità degli effetti alpha potrebbe alleviare questi problemi, specialmente nelle più imprevedibili sessioni a otto giocatori. Visto che l'abbondanza di effetti è però una parte importante dell'estetica fumettosa di Sunset Overdrive, la qualità dell'immagine ne soffrirebbe probabilmente troppo.
Tutto sommato, l'esclusiva Xbox One di Insomniac Games ha esordito in maniera promettente. Le problematiche legate alle prestazioni sono fonte di preoccupazione a causa della necessità di avere il giusto tempismo, specialmente nei salti e durante le sezioni di grinding, ma il risultato è uno shooter che regala continuamente visuali pirotecniche. Insomniac non prevede di aumentare la risoluzione di rendering, quindi la liberazione delle risorse precedentemente riservate a Kinect e uno sforzo di ottimizzazione potrebbero migliorare le prestazioni e rendere Sunset Overdrive un gioco da tenere d'occhio.