Nvidia GeForce GTX 780 Ti - review

La palma delle migliori prestazioni nel settore delle GPU tende a essere di Nvidia, che resta avanti nella corsa tecnologica con architetture come Kepler mentre la concorrenza punta più sul rapporto valore/prezzo. L'arrivo della coppia R9 290X e 290 di AMD ha però infranto questo schema: entrambe si sono rivelate al top quanto a prestazioni nonostante la seconda costi meno di 400 euro, ponendosi davanti a Titan e GTX 780 malgrado la differenza di prezzo. Nvidia aveva bisogno di una pronta risposta che si è materializzata nella GTX 780 Ti, ma visto il prezzo di lancio di circa 650 euro questo nuovo prodotto non può semplicemente offrire performance paragonabili: per giustificare un prezzo simile, il vantaggio prestazionale deve essere nettamente migliore.

Un rapido sguardo alle specifiche ci fa capire come Nvidia abbia preso sul serio la nuova sfida di AMD. GTX 780 e Titan, basate sul chip GK110, sono entrambe limitate. Con l'arrivo della 780 Ti, Nvidia ha finalmente scatenato tutta la potenza del chip che si traduce in prestazioni superiori a quelle della Titan e della versione base della GTX 780. La velocità di clock del core sale da 863MHz a 876MHz, mentre GPU Boost porta il valore a 928MHz quando alimentazione e temperatura lo permettono. Questi piccoli ritocchi sono solo una parte dell'equazione: altri valori fondamentali vedono un aumento degli stream processor a 2880 e delle texture unit a 240.

Un altro aspetto fondamentale riguarda la RAM: il clock di memoria è stato innalzato al fenomenale valore di 7GHz effettivi. Malgrado un bus di memoria a 384-bit e i 3GB di GDDR5, inferiori ai 512-bit e 4GB di GDDR5 delle schede rivali di AMD, la 780Ti è dotata della banda più veloce, 336GB/s contro i 320GB/s della 290X. Ciò permette di giocare a risoluzioni ampiamente superiori a 1080p, anche se permangono dubbi sulla capacità della scheda di supportare un gameplay fluido a 4K.

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Siamo di fronte a una scheda eccezionalmente veloce che supera in ogni categoria non solo la GTX Titan, ma anche la concorrente AMD con l'eccezione dei 48 ROP contro i 64 della rivale. In teoria non ci sono ragioni per cui l'ultima scheda di Nvidia non debba risultare superiore a qualsiasi altra GPU sul mercato, vista la potenza massimizzata dell'architettura Kepler supportata dalla RAM più veloce per contrastare l'eccezionale bus di memoria a 512-bit di AMD.

Poche sorprese sul fronte del design: la GTX 780 Ti ha un fattore forma a doppio slot e pesa 0,87kg. È dotata, come la GTX 780, di un guscio elegante in alluminio con una serie di alette scure al centro, e di griglie a ogni estremo per dividere il flusso d'aria. Il prodotto trasmette l'impressione di un prodotto di qualità superiore, specialmente se confrontato alle plastiche opache della R9 290X. Le connessioni sono standard: due slot DVI-D, DisplayPort (capace di raggiungere risoluzioni 4K a 60Hz) e una singola uscita HDMI.

La scheda richiede connettori sia a 8-pin che a 6-pin per l'alimentazione, come tipico di questa fascia di prodotti. Un'altra concessione prevista è il Thermal Design Power (TDP) massimo di 250 watt. Per fortuna l'energia assorbita non si traduce nella produzione di calore o rumore eccessivi, sicuramente non in confronto alle rivali di AMD. Il sistema di raffreddamento resta in gran parte inudibile anche alle prestazioni massime, con la ventola che calibra i cambiamenti per evitare improvvisi sbalzi nel rumore prodotto. È un notevole punto a favore rispetto alle R9 290, che sono studiate per restare alla temperatura massima di 95° e che producono moltissimo rumore.

"L'esperienza di gameplay è simile su tutte le schede testate. Nvidia offre un sistema più raffinato, mentre AMD un miglior rapporto tra prestazioni e prezzo"

Battlefield 4 1440p Ultra: GTX 780 Ti vs. R9 290/R9 290X Frame-Rate Tests

Confronti alternativi:

• Battlefield 4 1080p: GTX 780 Ti vs. Radeon R9 290 vs. R9 290X
• Crysis 3 1080p: GTX 780 Ti vs. Radeon R9 290 vs. R9 290X
• Crysis 3 1440p: GTX 780 Ti vs. Radeon R9 290 vs. R9 290X

La temperatura massima della GTX 780 Ti corrisponde a 82°. Anche facendo girare il benchmark di Metro: Last Light con impostazioni massime a risoluzione 2560x1440, il limite non è salito neanche dopo un'ora e la ventola ha variato constantemente velocità per adeguarsi al calore prodotto. Anche se resta da vedere come le temperature influenzeranno la longevità di schede come la 290X, questi valori lasciano spazio per eventuali overclocking della GPU di Nvidia.

Passando ai test, abbiamo montato la scheda sul nostro PC standard con processore Intel i7-3770K a 4.3GHz con 16GB di RAM a 1600MHz. Tutti i driver di Nvidia sono aggiornati alla versione 331.82, e ci siamo assicurati di far girare le varianti a 64-bit di giochi come Battlefield 4 per sfruttare la grande quantità di memoria a disposizione. Con il gioco impostato su valori ultra e v-sync abilitata abbiamo confrontato la scheda con la R9 290 e con la 290X.

Nelle sequenze scriptate a 1080p, il vantaggio della 780 Ti è difficile da distinguere. La maggior parte delle battaglie gira a 60fps costanti con alcuni rallentamenti in occasione delle esplosioni più grosse, mentre le schede AMD scendono a 50fps. Nella prima area all'aperto di Fishing in Baku il vantaggio della scheda di Nvidia sale a 6 fotogrammi per secondo, con le due schede AMD praticamente inseparabili a 40fps. Le prestazioni di tutte e tre le schede sono solide, e le differenze sono più accentuate nelle aree più ampie all'aperto.

"Anche se queste schede eccellono a 2560x1440, anche i giochi più pesanti possono dare un po' di problemi a queste schede a risoluzione 1080p"

GTX 780 Ti: Battlefield 4 Ultra - 1080p vs. 1440p Gameplay Frame-Rate Tests

Confronto alternativo:

• Crysis 3: GTX 780 Ti - 1080p vs. 1440p

Viene da aspettarsi un vantaggio netto a risoluzione 2560x1440 per una scheda dal fill-rate così alto. Abilitando anche l'MSAA 4x per spingere la banda al limite, il risultato finale non cambia. Durante l'inseguimento di un elicottero la 780 Ti produce 50fps, la R9 290 45fps, e la 290X si attesta tra le due.

Il vantaggio è dettato dalla forza della 780 Ti in fatto di clock di memoria e banda di accesso, mentre i maggiori ROP di AMD non producono grossi benefici in quanto oltre i 64 ROP non si vedono grosse differenze in giochi di questo tipo. Ciò si applica anche a Crysis 3, su cui rileviamo valori simili per tutte e tre le schede sia durante gli intermezzi che nel gameplay, a risoluzione 1080p.

Le cose cambiano a 1440p: con impostazioni grafiche e qualità delle texture a livello very high, la 780 Ti produce 2fps in più rispetto alla 290X durante le sequenze di intermezzo iniziali nella scena Welcome to the Jungle da noi testata. La differenza si accentua all'arrivo in un'area paludosa all'aperto, con 40fps per la scheda di Nvidia e poco meno per quelle di AMD. Stesso discorso per la sequenza che chiude la scena. Il vantaggio più accentuato su Crysis 3 a questa risoluzione è del 5%, non abbastanza da giustificare il 32% di differenziale nel costo tra 780 Ti e 290X.

"La GTX 780 Ti restituisce a Nvidia il primato nelle performance, strappato alla GTX Titan da R9 290 e 290X"

Radeon R9 290/290X vs. GTX 780/780 Ti 1080p Benchmarks

Ma come esce la 780 Ti dal confronto con le altre schede Kepler? Abbiamo disabilitato la v-sync per permettere ai frame-rate di superare la solita soglia dei 60fps durante i test a 1080p. Abbiamo selezionato anche le impostazioni più alte disponibili, rilevando una netta superiorità della 780 Ti, con un picco di 22fps in più rispetto alla 780 su Tomb Raider.

Anche la GTX Titan viene costantemente superata, mentre le schede AMD risultano superiori su Hitman: Absolution con MSAA 8x abilitato. Il vantaggio di AMD è dovuto all'ottimizzazione specifica di Nixxes, ma la 780 Ti si mantiene vicina per una semplice questione di forza bruta a causa della maggiore velocità della sua RAM. In tutti gli altri casi, la scheda di Nvidia ha la meglio.

Al fine di mettere alla prova la banda della memoria, abbiamo poi eseguito test a 1440p. I primi risultati sono sorprendenti: le precedenti schede di Nvidia offrono prestazioni simili a quelle fornite a 1080p. Il vantaggio di 290 e 290X nei test effettuati su Hitman: Absolution diventa invece più pronunciato, con un frame rate superiore anche di 5fps. Il divario si riduce significativamente negli altri test, in particolare tra GTX 780 Ti e R9 290X, su giochi come Metro: Last Light e Sleeping Dogs.

"La GTX 780 Ti è di poco superiore alla 290X. La questione è se miglior overclocking, temperature inferiori, standard di produzione più alti e tecnologia esclusiva di Nvidia valgano un prezzo così alto"

Radeon R9 290/290X vs. GTX 780/780 Ti 1440p Benchmarks

Sembra che il divario si accentui all'aumento della risoluzione. Per provare questa teoria abbiamo spinto le schede al limite con i benchmark a 4K. È raro ottenere prestazioni di livello con una singola GPU a questa risoluzione, quindi abbiamo utilizzato nuovamente le impostazioni appena inferiori a quelle massime per ogni gioco al fine di ottimizzare l'esperienza.

Tomb Raider e BioShock Infinite viaggiano quasi a 60fps. Per il resto dei giochi, come Hitman: Absolution, è meglio passare a impostazioni medie o più basse e scegliere un anti-aliasing post-processing. Un cap di 30fps sarebbe il benvenuto, visto che siamo ancora lontani da prestazioni adatte a un refresh a 60Hz.

Nel confronto a risoluzione 4K, il vantaggio di 11fps che la 780Ti ha sulla 290X in Tomb Raider sembra un'anomalia, visto che in Metro: Last Light e Sleeping Dogs il vantaggio è generalmente di 4fps. La scheda di Nvidia risulta stavolta superiore anche nei test fatti su Hitman: Absolution, in cui le schede AMD producono 2fps in meno.

"La GTX 780 Ti risulta sempre superiore a risoluzione 4K, ma per un'esperienza di buon livello è necessario ridurre le impostazioni grafiche e considerare un cap a 30fps”

Nvidia GeForce GTX 780 Ti: il verdetto del Digital Foundry

Lo status quo è stato ripristinato. La 780 Ti di Nvidia si reimpossessa del titolo di migliore GPU singola nella stragrande maggioranza dei nostri benchmark, anche se a un prezzo molto superiore rispetto alla concorrenza. A R9 290 e 290X va riconosciuto il merito di rappresentare il miglior acquisto in termini di rapporto tra prestazioni e prezzo, con differenze impercettibili su titoli come Crysis 3 e Battlefield 4.

Bisogna però dire che la scelta di Nvidia ha alcuni vantaggi. Prima di tutto la R9 290X riesce a essere competitiva girando costantemente sotto sforzo, con calore e rumore quasi oltre i livelli di tolleranza. La scheda di Nvidia è calibrata alla perfezione per offrire le prestazioni per le quali è progettata a una temperatura di 82°. Considerando anche la differenza tra il rivestimento in alluminio della 780 Ti e le plastiche delle R9 290, è chiaro che la prima sia una proposta maggiormente di lusso.

Per quanto riguarda il futuro, la partita si sta giocando sempre meno sulle specifiche e più su caratteristiche esclusive di ciascun marchio. Una potenziale superiorità di AMD nei giochi basati su Frostbite come Battlefield 4 potrebbe cambiare di molto le cose all'uscita di una versione ottimizzata per Mantle. Viste le priorità di DICE, intenta a sistemare le instabili versioni PS4 e Xbox One, non c'è certezza su quando ciò accadrà. Di contro, Nvidia ha dalla sua alcune funzioni interessanti: supporto per monitor G-sync, 3D Vision, e il sistema ShadowPlay che permette di registrare gameplay a 60fps con poco sforzo da parte della CPU, con supporto per lo streaming diretto previsto per l'anno prossimo. Combinando tutto ciò con tecnologie come PhysX e TXAA, diventa chiaro come un investimento nell'ecosistema di Nvidia possa fare una differenza che vada oltre le prestazioni.

Se siete disposti a pagare un prezzo di questo livello per avere il top in fatto di GPU, la GTX 780 Ti fa per voi. Nvidia ha puntato esattamente agli utenti che sono disposti a spendere anche una piccola fortuna per avere il massimo delle prestazioni. La GTX 780 Ti è più veloce delle sue rivali, più efficiente quanto a consumi e meno calda. Se i soldi non sono un problema, non c'è altro da valutare. AMD merita però un plauso per aver offerto prestazioni paragonabili ai giocatori con budget più ridotti. La AMD R9 290 resta la nostra scelta consigliata per il miglior rapporto prestazioni/prezzo… ricordatevi però di comprare un paio di buone cuffie insieme alla scheda.