Guida all'upgrade dell'HD della PS3

Test di installazione dei giochi

Abbiamo eseguito le installazioni di quattro giochi a turno: Gran Turismo 5, Mass Effect 2, BioShock e Devil May Cry 4. GT5, DMC4 e ME2 sono famigerati per la lunghezza delle loro installazioni, mentre BioShock è stato scelto per motivi opposti: trasferisce 5GB di dati sull'hard disk in appena 10 minuti. In passato non ci siamo certo risparmiati nel criticare questa conversione lacunosa ma l'efficienza della sua installazione e la velocità dei caricamenti lo rende un gioco interessante da paragonare agli altri, GT5 in particolare.

Per motivi che abbiamo già menzionato, riguardo a come un drive diventi più lento man mano che viene riempito, i test vengono effettuati due volte: prima con il disco vuoto, poi con il disco pieno di dati. Esatto, abbiamo riempito tre HDD con oltre 400GB di spazzatura per fare questo test, il che probabilmente è stata la sfida logistica più insensata nella realizzazione di questo articolo (e anche il motivo per cui l'attesa per questo articolo stavolta è stata più lunga).

Questa pratica si presta a dei confronti interessanti ma quello che non possiamo testare è la "degenerazione" del drive: riempire un disco e cancellare vecchi dati di continuo conduce inevitabilmente a problemi di frammentazione, che è certamente ciò che ci è accaduto durante la nostra analisi d'installazione di Mass Effect 2 il mese scorso, occasione in cui avevamo assistito a un'enorme differenza nei nostri tempi di installazione.

Prima di tutto, diamo un'occhiata alle installazioni su drive appena formattati. Tenete anche in considerazione che questo confronto mette tre HDD nuovi di zecca contro un SSD usato (sebbene ripulito) e un drive PS3 da 60GB vecchio di quattro anni.

I risultati sono interessanti, infatti anche in presenza di un SSD non c'è un netto vincitore. Con Mass Effect 2 e BioShock,vediamo che i drive forniscono un livello di performance quasi identico, suggerendoci che il fattore limitante sia il flusso dati dal lettore Blu-ray.

D'altro canto vediamo un divario enorme nei tempi di installazione in Gran Turismo 5, con il quale il nostro SSD impiega 26 minuti risultando il più veloce, mentre il drive più lento (ovvero quello da 60GB del lancio PS3) effettua la stessa operazione in 43 minuti. Ovviamente il drive è il principale fattore che fa la differenza, molto più dell'accesso al Blu-ray, e in certi casi gli HDD da 7200rpm offrono un incremento di performance significativo.

In Devil May Cry 4 c'è una piccola differenza tra i risultati, e la sorpresa più grande è che in questo caso l'SSD si è rivelato più lento degli altri. Il motivo di ciò è per noi insondabile, e abbiamo persino ripetuto il test due volte per essere certi del risultato, ma i fatti restano questi: DMC4 si installa più in fretta su un hard disk tradizionale.

Di seguito, tutti questi test sono stati ripetuti con i drive quasi pieni. Il disco originale da 60GB se la cava bene in questo caso, ma è importante far notare che abbiamo dovuto lasciare abbastanza spazio libero da far entrare tutte le installazioni nell'area rimanente, e assegnare 20GB di spazio vuoto non ha esattamente lo stesso impatto di lasciare 50GB in un HDD da 500GB.

Il drive SSD non è stato incluso in questo tipo di test perché la RAM flash non è soggetta alle stesse limitazioni di flusso tipiche di un drive meccanico. Ad ogni modo, per consentire un paragone, i risultati già esistenti sono stati inseriti nella tabella.

È interessante notare come a volte la performance sia superiore a quella di un drive vuoto, il che ci ha colti di sorpresa. Questo fa pensare che il flusso dati del lettore Blu-ray della nostra console potrebbe essere variabile in certe situazioni.

Ancora una volta vediamo come Mass Effect 2 e BioShock raggiungano risultati quasi identici a quelli ottenuti col drive vuoto, il che determina come in questi casi il lettore Blu-ray sia il fattore limitante. Ad ogni modo, con GT5 e DMC4 i risultati mostrano che la performance dei drive è peggiorata. La vera sorpresa comunque è rappresentata dal nostro drive economico Western Digital a 5400rpm, che crolla in maniera terribile durante l'installazione di GT5 impiegandoci oltre un'ora, ma che in altri frangenti risulta ancora competitivo.

È interessante vedere come un drive da 7200rpm quasi pieno possa ancora superare la performance di quelli a 5400rpm (anche da vuoti), ma la più grossa sorpresa è rappresentata dai risultati paritari nei test di ME2 e BioShock. Ciò dimostra che c'è un metodo di installazione utilizzabile dagli sviluppatori che consente di ottenere lo stesso tempo di installazione su tutti i tipi di hard disk.

Perché i tempi di installazione sono così variabili?

Per meglio comprendere il significato di questi risultati, è necessario capire come lavora la PS3 durante le installazioni. A questo scopo, abbiamo confrontato i dati installati su hard disk con ciò che è presente sui dischi Blu-ray originali di ciascun gioco.

Sappiamo già cosa accade con Gran Turismo 5 grazie alla nostra analisi di installazione di GT5. Il gioco pesca dati da un singolo archivio di 12GB sul Blu-ray, scegliendo ed estraendo 40.000 file, per poi copiarli individualmente sull'hard disk. È un modo terribilmente inefficiente di gestire la cosa, ma perlomeno Polyphony ha fatto in modo di non trasferire direttamente 40.000 singoli file dal disco Blu-ray. Ciò sarebbe stato decisamente deleterio in termini di usura del dispositivo ottico.

Dall'altra parte, il segreto della velocissima installazione di BioShock (in rapporto ai dati copiati, ovviamente) sembra esser dovuta unicamente alla quantità di file da installare: 370 in tutto, per 5GB. Ancora una volta, come in Devil May Cry 4, la maggior parte sono semplicemente copiati di peso dal Blu-ray, ma è chiaro come sia il lettore che l'HDD funzionino meglio quando devono trasferire un ristretto numero di grossi file. Più la lettura/scrittura è continua, più veloce è la performance.

Devil May Cry 4 e Mass Effect 2 trasferiscono i file direttamente dal BD proprio come fa BioShock. ME2 con i suoi 4.3GB ci mette un tempo tre volte superiore a BioShock, anche se trasferisce una quantità inferiore di dati. Ancora una volta, tutto dipende dal numero di file che vengono trasferiti.

L'installazione da 5GB di DMC4 comprende 1035 file differenti di varie taglie: ogni asset del gioco è inserito in un singolo file .arc, ognuno dei quali è archiviato sull'HDD. Mass Effect 2 invece copia semplicemente il 50% dei file di gioco contenuti nel Bly-ray: in totale vengono trasferiti ben 2238 file.

Ovviamente le installazioni sono tutte diverse tra loro, ma in generale meno file ci sono da leggere/scrivere, meglio è sia per la vostra pazienza sia per la salute dell'hardware contenuto nella console.

È opportuno sottolineare che gli sviluppatori hanno la possibilità di evitare i tempi di ricerca del lettore Blu-ray mettendo tutti i file necessari in un singolo archivio. Sony distribuisce tutte le demo, DLC e giochi PSN nei cosiddetti file .PKG (in pratica la versione PS3 di un archivio ZIP). Anche i file di installazione possono essere racchiusi in file .PKG: ad esempio Resident Evil 5 fa proprio questo.