Intervista a Greg Street

L'idea del revamp dei talenti con Pandaria nasce dal fatto che al momento di lanciare Cataclysm ci eravamo già domandati se non fosse già il caso di introdurre questo cambiamento, ma si trattava di qualcosa di veramente grosso e ci siamo un po' spaventati. Abbiamo quindi pensato di procedere ritoccando il vecchio sistema con dei piccoli cambiamenti, e ha anche funzionato, al punto che volendo potremmo anche andare avanti così.

Al tempo stesso, però, pensiamo di poter fare di meglio e che i giocatori saranno molto più contenti di avere a disposizione un sistema dove le loro scelte contano realmente, e col quale ritrovare il divertimento di innovare. Col sistema attuale alla fine ci si riduce ad andare su internet, prendere la build più in voga e a sceglierla senza cambiare una virgola, senza pensarci più.

Esattamente. Pensiamo che sarebbe bellissimo se riuscissimo a fare in modo che uno abbia magari più Rogue nel raid e che uno di questi se ne esca fuori dicendo "ehi, ho un talento che potrebbe aiutarci a risolvere questa situazione, ci penso io". Vogliamo lasciare spazio all'individualità piuttosto che vedere la gente speccata tutta uguale.

Dipende dai punti di vista. La ragione per cui introduciamo tutti questi cambiamenti è per stare dietro alle richieste dei giocatori. Abbiamo milioni di abbonati che spendono dei bei soldi e il loro tempo, e che esigono la migliore esperienza possibile.

Se il loro personaggio ha un talento che non funziona come dovrebbe o per raggiungere il quale non vale la pena spendere quel determinato numero di punti, trovano la questione molto frustrante e ce lo dicono. Il più delle volte la cosa delle quale si lamentano è il DPS, e se accade che magari hanno un personaggio con cui giocano da 7 anni che fa meno danno di un'altra classe vestita magari meno bene, si sentono molto frustrati e ci chiedono dei cambiamenti.

Ai vecchi tempi accadeva che le differenze tra le varie build potessero anche essere nell'ordine del 30% o anche 50% di danno, ma alla fine abbiamo ridotto le differenze al punto che ora la gente si lamenta di scostamenti anche del 2%. Il risultato è che mentre stiamo correggendo un problema, la gente ha già trovato quello successivo ed è lì a lamentarsi.

In effetti non è facile, è una grande sfida, e più il gioco cresce, più questa la questione diventa complessa. La gente dopo un po' vuole vedere nuove zone, affrontare nuove quest, nuovi dungeon, il che ci obbliga a introdurre dei cambiamenti. Questi però, per la natura stessa del gioco, avvengono aggiungendo ogni volta roba nuova su quella vecchia, e dopo un po' le variabili in gioco sono così tante e le quest così interconnesse tra loro, che gestire WoW diventa davvero difficile. Per non parlare del fatto che chi si avvicina al gioco oggi deve metabolizzare un numero incredibile di dati, storie e informazioni, che rendono il tutto molto più difficile rispetto a chi gioca dal primo giorno e l'evoluzione di World of Warcraftt ha avuto modo di digerirla gradualmente negli anni.

"La complessità di World of Warcraft è strutturale e non c'è modo di evitarla."

Ciò porta alla conclusione che la complessità di cui tu parli è strutturale e non c'è modo di evitarla. Noi ovviamente ci siamo attrezzati con un sistema di lavoro molto organizzato e abbiamo elaborato un database tale per cui ogni cambiamento introdotto non dovrebbe causare alcun problema al nucleo del gioco. Abbiamo poi un numero di tester davvero grande, che analizzano ogni patch che ci apprestiamo a introdurre con grande cura, su qualsiasi sistema e a qualsiasi latitudine.

(ride di gusto) Questa è davvero un bella domanda! Ti faccio un esempio: abbiamo discusso a lungo dell'entità dei numeri raggiunti nel gioco. I boss ora hanno milioni di punta vita, i player vanno ben oltre i centomila e hanno migliaia di gold nelle loro borse. Sono numeri che ormai la gente fatica a comprendere anche solo per le cifre che includono, al punto che abbiamo dovuto inserire un sistema metrico che faccia collassare i valori entro dei range che siano facilmente intuibili.

Non solo: i numeri coinvolti sono ormai così grandi che anche gli stessi processori fanno fatica a starci dietro, e mi riferisco soprattutto ai raid dove bisogna calcolare la salute del boss, dei giocatori, il threat generato e altro ancora…

In questi casi è il gioco che dice a noi dove andare, costringendoci a cambiare il design in base alle sue esigenze. Però, nel caso del revamp dei talenti cui accennavo prima, lì siamo noi a comandare.

Credo che una sfida da affrontare sia la possibilità per i giocatori di competere coi loro amici (Greg usa il termine "player bragging"), con le gilde o con gli altri personaggi presenti in game. Abbiamo fatto qualcosa finora per quanto riguarda il PvP ma crediamo si possa fare molto anche col PvE. Con Pandaria, soprattutto, vogliamo stimolare la competizione tra i player, tipo chi è quello che raida meglio, chi ha guadagnato il maggior numero di achievement, eccetera.

Il gear è ancora un potente motivatore ma sono d'accordo che non possa essere l'unico obiettivo. Alla gente piace competere anche sotto altri aspetti, come chi riesce e finire prima il contenuto del gioco o la corsa al "world's first", sulle quale già adesso molte gilde di sfidano.

Sono molto d'accordo con questa tua prospettiva. Cerchiamo ogni volta di fare del nostro un posto migliore dove spendere il proprio tempo: il sole splende, cerchiamo di non creare mai ambientazioni troppo oppressive ma, al contrario, un mondo fantasy accogliente, anche se con qualche eccezione. E soprattutto, il nostro è un universo popolato da eroi, dove ognuno può avvertire la sensazione di essere una pedina importante in un disegno ancora più grande, in cui le sue azioni possono influenzare l'intero gioco.

Per cui quando la vita si fa frustrante o il tempo è brutto, o per qualche ragione in quel momento non si può uscire, World of Warcraft è un bel posto nel quale rifugiarsi, passare del tempo e sentirsi speciali.

È anche un posto dove puoi incontrare i tuoi amici, giocare con loro o anche solo parlarci. È un'esperienza sociale da prima ancora che diventassero famosi i blog, Facebook e Twitter, che permette davvero di mantenere vivi i rapporti.

Sono assolutamente d'accordo!

Non c'è nulla di male nel bersi una birra ma alle volte torni a casa da una dura giornata di lavoro, fuori c'è la neve e non hai proprio voglia di uscire. Ma è bello sapere che esista comunque un posto dove puoi incontrare i tuoi amici e parlare con loro. Conosco una persona la cui figlia loggava a World of Warcraft giusto per chattare con gli amici, non ha mai fatto nulla col personaggio.